Tutte le guide turistiche sono dotate di piante più o meno dettagliate della città, ma per chi si trovasse sfornito, è possibile consultare mappe urbane e dei quartieri affisse un po' ovunque oppure richiedere cartine gratuite agli sportelli delle stazioni del metro, presso l'Office du Tourisme de Paris (piante in francese, inglese, tedesco, spagnolo, italiano, portoghese, giapponese e russo) e in molti alberghi.

Osservando una pianta di Parigi si nota che la città è costruita intorno ad un'ansa della Senna e che è ripartita in 20 arrondissement che si susseguono in ordine numerico a spirale in senso orario. Si tratta di zone indipendenti dal punto di vista amministrativo le quali non coincidono necessariamente con i diversi quartieri cittadini (il marais, ad esempio, si trova tra il 3° e il 4°, il quartiere Montorgueil non occupa tutto il 2° arrondissement, Belleville sta tra il 19° e il 20° etc) e non sono quindi perfettamente "omogenei". Ciononstante ognuno ha una sua fama: i primi quattro sono i più storici, l'ottavo lussuoso, così come il sedicesimo che però è più residenziale, il sesto e il settimo sono aristocratici e il quinto intellettuale, il decimo, il diciannovesimo e il ventesimo sono considerati più etnici.